(This article was originally printed in my monthly column in Pregnancy & Parenting magazine 《母子健康》, available at magazine stands all over China. It’s their translation of my blog post about massage for back pain. You can read all my 《母子健康》articles here.)
以前作为家庭医生，我经常会遇到背部疼痛的病人，我一般会给他们开一些止疼药，却又担心药物的使用会让患者因昏昏欲睡而耽误工作。X射线检查往往对治疗帮助不大。眼见病人的痛楚，我只有暗自祈祷他们自身的抵抗力帮助其从病痛中走出。
不过，有一个非常简单却行之有效的治疗方法或许可以提供给医生作为参考——按摩！也许在你看来，这再平常不过了，至少你是这样做的！可仍旧有很多医生（尤其是西医）及专业人士认为按摩所起到的作用只是暂时性的，无法对病症达到根治的效果。
最近发表在《内科年报》中的一篇文章却对此提出了另一种看法。文章中介绍道“此次研究共分为三个小组分别讨论，即安慰组、放松按摩组和推拿组。患者在分别接受其治疗后发现，按摩组治疗的患者在病征及其效果测试上都有较为明显的优势，他们很少卧床，不用吃大量的止疼药，且对于背部疼痛的耐受度更高。采用传统治疗的患者似乎就不那么乐观了。他们对于疼痛的耐受度明显要比按摩组的低。而安慰组的患者在得知其他两组都在得到治疗，而他们没有得到任何实际治疗，只是单纯依靠精神上的鼓励难免心理上会有一定落差。但无论是在治疗后的26周还是52周，三组病患的疼痛程度其实并没有多大差别。”
西雅图健康研究所的流行病学专家丹尼尔 C. 车金认为研究中的部分内容和结论还是有一定分量的。“因为我们挑选的大多是经过常规治疗毫无起色的患者”车金医补充道，“同时本次研究具有随机抽样，高随访率以及大数据组等特点。而唯一的缺憾是研究的对象主要针对白种人，且健康状况普遍良好。这样的研究结果及数据是否适合其他种族的人就有待考证了。”
按摩为什么可以缓解背部疼痛？医学上似乎找不到明确答案。但研究者发现可以通过按摩来刺激局部组织，引起更广泛的中枢神经系统反应，且极少有副作用，对疼痛较低的背痛或者身体其他部位疼痛都是一个非常合理有效的治疗方法。坚持每周一次的按摩可以帮助患者缓解背痛提高生活质量，但需要提醒的是，疼痛本身其实并没有差别，只是患者对疼痛的耐受度提高了，这就跟服用止痛药的道理一样。
我很高兴可以看到这样一份让人获益匪浅的研究报道，至少它的出现可以帮助更多医生少走弯路，并建议病人在尝试过其他治疗无效时可以去试一试按摩。而我个人则更为中意中式按摩的爽快利落，有立竿见影的效果，我很乐于把它推荐给我的所有病人。
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